Райън Фицпатрик: Девет отбора, седем деца, всички родени в различни градове и култов статус: животът на един NFL калфа
Терминът „калфа“ в спорта често може да има пейоративни конотации и често се свързва със спортист, който не може да намери дългосрочен дом.
Но за бившия куотърбек на НФЛ Райън Фицпатрик това е знак на честта.
През своята 17-годишна кариера Фицпатрик е играл за девет различни отбора. На всяка от своите спирки той осигуряваше тръпка и разливи, както и своя справедлив дял моменти на блясък.
Има причина да си спечели прякора „Fitzmagic“.
Въпреки че някои може да го критикуват, че не е пуснал дългосрочни корени в един конкретен град – той започна най-малко един мач за девет различни отбора от НФЛ, което е рекорд в НФЛ – бившият куотърбек се опира на репутацията си на пътуващи и мистичния си, култов статус.
„Абсолютно го приемам, защото това бях и това беше кариерата ми“, каза 41-годишният пред Дон Ридел от CNN Sport, когато го попитаха за етикета на калфата. "Аз пътувах. Изглеждаше сякаш всяка година, всяка друга година се местим от град в град.
„От тях имам седем деца и всички те са родени в различни градове в страната“, добави Фицпатрик.
„Мисля, че наистина прегърнахме да се движим и наистина се опитваме да се възползваме от всички тези различни места, на които сме живели. Да стана част от общността, макар и за кратко, да прегърна нашите съседи и да прегърна отборите, в които съм играл. И с това натрупахме много страхотни преживявания.“
Невероятен герой
Само 33 играчи в историята на НФЛ имат повече пасове от Фицпатрик. Това е истинско постижение за някой, който не е разчитал на кариера в спорта.
Фицпатрик посещава Харвардския университет, където перспективите да играе в НФЛ са малки.
„Една от причините да отида в Харвард е, че планирах бъдещето без футбол. Просто така се случи, че имах възможност да играя и успях да се възползвам от нея.
„Но аз все още, след всичките тези години, чакам да използвам тази диплома от Харвард... Искам да кажа, родителите ми платиха достатъчно пари за нея, така че се надявам достатъчно скоро да я използвам.“
Избран в седмия кръг на Драфта през 2005 г. от тогавашния St. Луис Рамс, Фицпатрик беше хвърлен в огъня в сезона на новобранците, влизайки във втората четвърт от сблъсъка на отбора от седмица 12 срещу Хюстън Тексас след контузия на титулярния куотърбек Джейми Мартин.
В това, което беше знак за вълнението, което той трябваше да пренесе в остатъка от кариерата си, Фицпатрик със свежо лице хвърли 310 ярда и три тъчдауна, докато поведе Рамс обратно от дефицит от 27-3 на полувремето до победа с 33-27 в извънреден труд на пътя.
Останалата част от сезона му на новобранец не беше много за писане – той започна в още три мача, като загуби и трите и направи седем прихващания и само един тъчдаун – но легендата за „Fitzmagic“ беше родена.
Любимец на феновете
Освен престоя си в НФЛ, едно нещо, с което Фицпатрик стана известен, е пълната му и гъста брада.
Когато пристигна в лигата от Харвард, той беше просто куотърбек с бебешко лице, който просто искаше да остане.
Но това беше третата му и най-дълга спирка с Бъфало Билс – след кратка пауза със Синсинати Бенгалс – когато окосмяването по лицето му цъфна напълно като 25-годишен.
„Просто го оставих да си отиде. Децата ми, особено по-малките, никога не са ме виждали без брада. И всеки път, когато го намаля малко, те толкова се разстройват. Така че е част от мен. Сега е част от моята личност. И ако някога поисках да стана анонимен, определено можех просто да го обръсна и никой нямаше да разбере кой съм.
Въпреки това, Фицпатрик отново беше в движение през 2012 г. след четири сезона с Билс, прекарвайки по една година с Тенеси Тайтаните и Хюстън Тексас, преди да пристигне в Ийст Ръдърфорд с Ню Йорк Джетс.
Сега може да си помислите, че сдвояването на калфата Фицпатрик и потиснатия отбор на Джетс – франчайз, който стана известен с липсата си на успех и по това време беше пропуснал плейофите четири поредни години – ще мине зле.
Въпреки това, между ветеран списък и хитрата способност на Fitzmagic да произвежда нещо необикновено, Джетс уловиха светкавица в бутилка през 2015 г., носейки радост в често тъмен ъгъл на Ню Джърси.
И все пак това не беше за Джетс, тъй като отборът остана агонизиращо по-малко от постсезона, след като загуби в последната седмица на сезона. В това, което е подходящо за нещастния франчайз, те завършиха годината като единствения отбор в лигата с рекорд за победи, който не стигна до плейофите.
Този сезон 10-6 остава последният път, когато отбор на Jets е завършил кампания с победен рекорд.
По време на този необичаен сезон се роди прякорът „Fitzmagic“ и за самия човек той просто се радва, че това е прякорът, с който е запомнен.
„Харесва ми псевдонима. Бях наричан и много лоши неща, но се радвам, че едно е това, което остана“, каза той.
Преодоляване
След като се пенсионира през 2022 г., Фицпатрик продължи да отразява НФЛ за Amazon, докато преминава в следващата фаза от живота си.
И в резултат на това той имаше отлична представа за подвижните пясъци в лигата този сезон, по-специално за неотдавнашния поток от контузии, опустошили някои от най-добрите звезди на NFL.
